посвящается моему безвременно ушедшему в лес ежу Кондрату и рыжему трехлапому коту Кис — Кису.

Memoria hospitis unius diei praetereuntis . Память об однодневном госте (лат.).

Степан харкнул еще раз в окно и стал натягивать сапоги из бугристой жабьей кожи. он гордился своими сапогами. даже председатель ходил в обычных резиновых. надев, вышел в сени. ему не было страшно. пусть боятся проклятые любители ежей — думал степан. сегодня вечером предстоял обряд посвящения, и председатель велел после обеда зайти к кузнецу прохане за отваром желтых грибов, без которых нельзя было охотиться на
великого ежа.. вспомнив про великого ежа, степан вздрогнул.. когда — то в детстве он услышал странные звуки в лесу, которые не были ни на что не похожи. если только на шорох длинных отравленных игл изверга-ежа.. этот шорох долго преследовал его потом в тёмных энурезных ночах.. мысли его бессвязно перескакивали с одного на другое и таким образом он благополучно перевалил за холм, два раза поскользнулся на раскисшей дороге и наконец уже стучал в избу прохани, где его ждали…
кузнец пил какую -то бурую жидкость из грязной железной кружки.
— квас — догадался степан
— ну заходи, коли пришел.

степан потоптался в дверях, сбивая остатки навоза и грязи с сапог, потом придвинул железный табурет к железному столу и сел..
-богато у тебя — все железное — что бы не молчать, сказал степан. председатель, откинув голову так, что торчал жилистый кадык, храпел на железном диване. неудобно, наверное ему — подумал степан..
молчали. наконец кузнец доел какое то варево из миски и встал.
— пойдем в кузню
в кузнице еще не потух огонь в горниле — видимо, кузнец недавно закончил работу.
-так.. где эти грибы?
пока кузнец лазил по ящикам, степан огляделся. земляной, плотно утрамбованный пол держал какие то столы, ящики, где лежали железные бруски — очевидно заготовки, стояли грабли, валялись лопаты, вперемешку с тележными колёсами..
ага — отвлёк его крик кузнеца.
он поймал мышь. для бульона — заметив взгляд степана, пояснил кузнец и бросил мышку в закопченный котел.. туда же бросил пучок каких то трав и несколько желтых грибов. хотя степан мог бы поклясться, что они были красными, а некоторые ещё и с белыми пятнами — таких грибов степан никогда не видал..
-ты знаешь, что делать?-спросил его кузнец
-поймать великого ежа, живого или мертвого — сказал степан.
-дурак- сказал кузнец
-великий ёж один и никто еще не мог его поймать, а между тем посвящение проходят все.
как ты это объяснишь?
-хуй знает — никогда об этом не думал
— а ты подумай!
— ты куришь?
степан недавно бросил курить самосад — тренировал силу воли и поэтому небрежно кивнул кузнецу..
кузнец вытер руки о кожаный передник, засунул узловатый палец в ноздрю и стал ожесточенно им там вертеть. вытащил длинную подрагивающую склизкую козявку и бросил её в начинающий закипать котёл. степана передёрнуло. он подумал. что кузнец просто издевается над ним, потому что прекрасно знает, что он не курит. даже когда курил, степан никого не угощал из своего кисета — а у кузнеца хорошая память. проханя начал вводить степана в суть дела:
-великий ёж только один.. это щас перевелись, поизмельчали ежи.
некоторые не больше шляпы. а раньше, сказывают старики, ежи были, что
надо.. размером с копну. ну и воевали, с ними, как водится. самые
отчаянные с голыми руками на ежей ходили. бывало, и возвращались. а кто
не возвращался, их и костей не сыскать.. опасный зверь — ёж. даже
ведьмедь супротив него как котёнок. хотя и сродственники они — недаром и
ведьмежонок и ежонок одинаково кончаются.
особливо опасно было один на один с сердитым ежом встречаться. ежели ёж
сердится — всё зверье с места сымается, и даже птицы подальше улетают.
в общем, нужно тебе померяться силами с великим ежом. звать его.. тут
кузнец придвинул свою корытообразную бороду с остатками какого то пира к
уху степана и рыгнул. степан даже подпрыгнул от неожиданности..
-ты чего? перепоясать тебя мотыгой?
— смотри, а грибы то поспели — отвлек степана кузнец..
и правда, похлебка сготовилась..
кузнец притащил ту же немытую миску и, оценивающе посмотрев на степана,
навалил почти полную посудину.
знаешь, как искать то ежа?
— научи, дядя проханя,- поняв игру кузнеца, начал степан
-дак вот: перво — наперво ешь грибы и идешь в лес. там кличешь ежа.
удачи тебе..
..грибы хоть и сварились, казались какими то водянистыми и в тоже время
жестковатыми.. но в общем, было неплохо. степан оценил мягкий привкус
мышки..
-а картошки то пожалел — поддел проханю степан.
— все одно ежу попадет — не остался в долгу кузнец
степану было не очень удобно есть на коленке, но в просторной кузнице
место было прямо сказать, маловато.. а проситься в избу он не хотел,
понимая, что его неудобство — часть какой то более масштабной задачи..
наконец он облизал ложку и засунул ее обратно за голенище.
— хороши сапоги у тебя! отдай, все одно потеряешь — начал кузнец
— да и не по размеру тебе они, а мне память… и не простые это сапоги,
а волшебные — привычно отмазался степан..
— то то я смотрю — не сапоги ли скороходы это?
-может и они, да знать, заколдованы…
…голова все так же храпел на железном диване, когда кузнец пошел
провожать до опушки леса степана..
— ты, главное, не бойся — подобрел кузнец — у ежа, окромя живота, есть
яйца.. укусил ежа за яйца — почитай, уже победил.
-учту, дядя проханя — ответствовал степан..
вошел степан в лес, а это и не лес вовсе, а поле, да не простое поле, а
с деревьями. причем деревья густо — густо росли. от леса и не отличишь.
а степан даром что в сапогах ходит — сразу отличил..
— нечисто дело-подумал он..
ему давно уже не нравилась эта история, но делать нечего было..
вернуться назад было позором. от грибов ли от мышки — степан не понял от
чего, но по его телу разливалась странная сила. она всегда была в нем,
только он ее раньше не замечал. сердце как то по особому бухало в груди
и степан даже слышал, как кровь течет по жилам.. его выпрямило, походка
его сделалась как бы ленивой, но в тоже время упругой и стремительной..
вот он видит куст вдалеке, мгновение и он уже там, моргнул — и оставил
кусты далеко позади..
нихуя себе — подумал степан. пока он это думал, его унесло еще метров на
сто..
— пора бы замедлиться,-заметив, что давно пошли незнакомые места, решил
степан
он сел и почувствовал какую то тяжесть..-устал- решил он. поспать бы..
пока он так думал, его тело уже спало..
проснувшись, он не почувствовал привычной легкости после сна — как будто
с мельницы таскал мешки. а тело вроде как плыло. подумав про мешки с
мукой, степан внезапно услышал далёкий гул воды — и тяжёлое влажное
биение мельничного колеса. оно почему то напомнило ему армейскую службу,
когда он служил в подземных войсках, старослужащие учили салаг любить
родину мокрыми полотенцами — очень практично и удобно.. степану
захотелось есть — он с утра ничего не ел, сли не считать мышиного
бульона. он перевернулся на живот и стал следить за какой то козявкой,
которая упорно ползла в одной ей ведомом направлении. степан оторвал
травинку и стал поправлять траекторию движения….

(с)serwerser